Auteur/autrice : Philippe Gouin

De retour dans une maison d’enfance décrépite après un exil français long de 5 ans, Lioubov retrouve avec plaisir la famille entourée d’une domesticité fidèle et étiolée qui lui apprend sa ruine et l’inéluctable vente aux enchères de la propriété familiale. Elle partage avec son frère Gaïev, quarantenaire futile et indolent uniquement tourmenté de billard, une vague espérance : celle du don providentiel d’une vieille tante qui permettrait de rembourser les intérêts de la dette – et éventuellement une partie du principal. Les deux aristocrates, fins de race et ultimes représentants d’une classe sociale précieuse et inutile à laquelle la grande guerre portera l’estacade -en Russie et ailleurs- considèrent avec dédain le projet de sauvetage de Lopakhine, riche entrepreneur et surtout fils de moujik, ce bétail humain dont ils furent propriétaires dans cette époque révolue à laquelle se raccroche résolument Firs, vieux domestique nostalgique du servage. L’homme d’action, attaché lui aussi aux anciens maîtres qui furent toujours si bons pour lui, croit fermement à un projet immobilier dont la vulgarité reste cependant étrangère aux deux oisifs : raser la magnifique cerisaie du domaine -qui en constitue à leurs yeux l’unique intérêt- pour bâtir des datchas qu’on louerait aux estivants de la ville , la construction d’une voie ferrée juste aux pieds de leur domaine laissant augurer de cette manne.

« Jouer La Cerisaie comme un vaudeville »  disait Vitez -peut-être ici même, à quelques pas du théâtre qui porte son nom- en écho à Tchékhov qui s’est souvent plaint lui-même qu’on donne ses comédies pour des drames  ; il avait d’ailleurs sous-titré sa dernière oeuvre « Comédie en quatre actes ». Recommandation relativisée, toutefois, et comprise en « invitation au plaisir immédiat » par le metteur en scène Yann-Joël Collin dont l’ambition artistique -mais on s’y attendait- ne se réduit ni ne se conforme aux codes bien réglés de la comédie vaudevillesque. S’il se permet quelques petits plaisirs faciles, d’entrée notamment, par des facéties ordinaires lors de la présentation des personnages, c’est pour nous inviter à une certaine décontraction face au chef d’oeuvre classique, dans l’esprit frivole et ludique qui imprégnait si joyeusement sa mise en scène précédente – La Mouette au programme de ce même théâtre l’an dernier. Dès l’entame, les didascalies sont dites à l’auditoire et les habitudes du spectateur tranquille se trouvent encore titillées par un principe d’adresse au public, contrainte qui sera tenue jusqu’au bout y compris dans les moments où elle paraîtra la moins justifiée. Ici, aucune porte pour claquer malgré les nombreux mouvements de scènes, trépignements et entrées-sorties de cette pièce à l’abondante distribution ; les répliques ne fusent pas non plus, bien au contraire : on laisse s’installer un temps réel, très  tendu, entre les répliques, et ça marche !

Surtout, on secoue les oripeaux d’un vieux théâtre, peut-être lui aussi, tombé dans l’ornière de l’oisiveté… tout comme la cerisaie. Ce n’est en effet pas un édifice de prestige, non plus qu’un éventuel jardin d’agrément qui donne son nom au domaine -et à la pièce- mais bien la parcelle agricole du domaine, terrain utilitaire dont on loue maintenant la beauté et le charme, une cerisaie renommée -au point de mériter une mention dans l’encyclopédie- qu’on devine d’une immense valeur productive à l’époque : le vieux Firs nous révèle en effet l’abondance perdue des récoltes et le lustre commercial d’antan (la vente de charrettes entières de cerises sèches ou en bocaux, une recette de confiture fameuse depuis longtemps oubliée, etc.).

Dans cette entreprise de reconsidération du rapport au public, on attribue un rôle à celui-ci, tout comme aux personnages, habillés comme lui ou presque, on lui serre la paluche pour le remercier d’être venu –avec les invités de la fête lorsqu’ils prennent congé- et l’on réduit le décor à un minimum. La scène s’étend aux gradins et déborde vers les entrailles du théâtre par le biais de la vidéo -média moderne et populaire- qui transporte l’action dans le bistro, les coulisses et le hall du théâtre, lorgnant vers la vie d’aujourd’hui, dans la rue (avec en arrière-plan de vrais passants qui s’arrêtent un moment, perplexes). Un rapport moins solennel s’instaure. Des banquettes seront installées sur le plateau où prendront place, tels les marquis du temps de Molière -spectateurs privilégiés assis sur la scène- les jeans de nos spectateurs d’aujourd’hui. Abolie, la déférente distance! Et l’on frissonne à la pensée d’un spectateur téméraire, un peu Iacha -le valet qui se donne des airs d’aristocrate et se moque des maîtres- bondissant hors des rangs.

Après le coup de gong -l’annonce de l’acquisition aux enchères de la cerisaie par l’ancien moujik lui-même, encore tout hébété de son audace-, le grand rideau rouge tendu en fond de scène se soulève et un groupe de rock apparaît, bientôt rejoint par tous les personnages et le public pour renouveler le concept d’entracte, partageant sur le plateau un moment festif et dansant… Fin du bal, fin d’un monde, les spectateurs regagnent leur siège, le grand rideau rouge atterrit dans la poubelle.

Qu’on la prenne côté drame ou côté farce, cette comédie douce-amère sur le temps qui passe, charriant décadence et renouveau, renvoie des résonances profondes dans la France d’aujourd’hui. Yann-Joël Collin « veut entraîner le public dans ce jeu de la perte des repères, où la séparation scène/salle elle même s’abolit dans un espace devenu commun à tous ». Et l’on se demande en effet : où finalement voit-on le mieux ces  hommes superflus condamnés à disparaître, là sur scène ou bien plutôt dans la vie ?…